La silicosis es una enfermedad pulmonar irreversible causada por respirar polvo de sílice cristalina durante años. Aparece en procesos como el chancado de áridos, el corte de piedra y cerámica, la fundición y el arenado. La forma más efectiva de prevenirla es captar el polvo en el punto donde se genera, con extracción localizada y colector de polvo, antes de que llegue a la zona de respiración. La mascarilla es la última barrera, no la principal.
Qué es la sílice cristalina y por qué es peligrosa
La sílice es un mineral presente en la arena, el cuarzo, el granito, el hormigón y muchas rocas. Al cortar, moler o pulir estos materiales se libera un polvo tan fino que no se ve y que llega al fondo de los pulmones. Ahí produce inflamación y cicatrices que endurecen el tejido pulmonar. La silicosis es una de las neumoconiosis, el grupo de enfermedades causadas por acumulación de polvo en los pulmones.
Procesos con mayor exposición
| Industria | Proceso crítico |
|---|---|
| Minería y áridos | Chancado, harneado, correas transportadoras |
| Marmolerías y cerámica | Corte y pulido de cuarzo, granito y porcelanato |
| Fundición | Moldeo y desmoldeo con arena |
| Construcción | Corte y desbaste de hormigón |
| Metalmecánica | Arenado o granallado con abrasivos silíceos |
| Vidrio y refractarios | Mezcla y molienda de materias primas |
Qué exige la autoridad en Chile
El DS 594 fija límites permisibles para la sílice cristalina en el aire del lugar de trabajo. El Ministerio de Salud mantiene el Plan Nacional de Erradicación de la Silicosis (PLANESI) y un protocolo de vigilancia para trabajadores expuestos a sílice, que obliga a evaluar la exposición, controlar el riesgo y hacer seguimiento médico. Cuando una evaluación supera el límite, la empresa debe implementar medidas de control.
Jerarquía de control: qué hacer primero
- Eliminar o sustituir: por ejemplo, cambiar arena por granalla metálica en el arenado.
- Controles de ingeniería: extracción localizada en cada punto de emisión, encierros, humectación.
- Controles administrativos: rotación, limpieza por aspiración en vez de barrido o aire comprimido.
- Protección respiratoria: como complemento mientras se implementan los controles o en tareas puntuales.
Cómo funciona la extracción localizada de sílice
- Campanas o encierros en el punto de corte, chancado o transferencia.
- Ductos con velocidad suficiente para que el polvo no se deposite.
- Colector de polvo de mangas o cartuchos con filtración adecuada para polvo fino.
- Extractor centrífugo dimensionado para el caudal y la presión de la red.
La clave es la velocidad de captura en la campana: si el polvo escapa antes de entrar, el sistema no cumple su objetivo aunque el colector sea bueno.
Preguntas frecuentes
¿Basta con entregar mascarillas?
No. La protección respiratoria depende del ajuste, del uso correcto y del recambio de filtros. La normativa prioriza controlar el polvo en su origen.
¿La humectación reemplaza la extracción?
Reduce el polvo en algunos procesos, pero no siempre es posible ni suficiente. Muchas plantas combinan ambas.
¿Pueden evaluar mi planta?
Sí, visitamos la planta, identificamos los puntos de emisión y proponemos el sistema de captación.
Conozca nuestros extractores de polvo industrial o solicite una evaluación de extracción.
